La multinationale londonienne Soco International PLC devrait annoncer ce jour son engagement à cesser toute opération pétrolière au sein du plus ancien Parc national d’Afrique, mais également à se retirer de tous les autres sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco.
«Aujourd’hui est une victoire pour notre planète et pour les bonnes pratiques des entreprises. Ce succès est le résultat du travail des fonctionnaires du gouvernement, des militants en RDC et de tous les autres sympathisants à travers le monde qui se sont réunis pour aider à éliminer cette menace dans les Virunga», a déclaré Marco Lambertini, directeur général du WWF International. «Il est temps maintenant pour le gouvernement de la RDC de réaffirmer sa conviction que les Virunga ont une valeur universelle exceptionnelle pour l’humanité tout entière en annulant toutes les concessions pétrolières chevauchant les limites du parc, tel que cela a déjà été demandé par l’UNESCO.»
En octobre 2013, le WWF a déposé, auprès de l’agence britannique de l’Organisation de Coopération et de Développement Economique (OCDE), une plainte contre Soco international PLC concernant des violations présumées des droits de l’homme et des protections environnementales liées aux opérations de l’entreprise dans un site africain classé au Patrimoine Mondial. L’engagement pris par SOCO aujourd’hui est le résultat de la médiation menée entre les parties depuis cette plainte.
Soco se retirera des Virunga après avoir conclu ses différentes activités opérationnelles en cours, ce qui comprend notamment la prospection sismique dans le lac Edward. Soco s’engage à ne pas forer de pétrole dans l’enceinte du Parc, ce qui causerait des dommages environnementaux irrémédiables, selon le WWF.
«Libéré de la menace des explorations pétrolières, le parc des Virunga peut être une source d’espoir pour les populations de RDC. Comme dans d’autres pays africains, avec les investissements adéquats, le parc des Virunga pourrait devenir une source de revenus importante pour les populations qui en dépendent» a déclaré Raymond Lumbuenamo, Directeur général du WWF en RDC. «C’est le moment ou jamais, pour la communauté internationale d’apporter son support à la RDC et d’aider à la mise en place de changements durables qui assureront au premier parc national africain de rester la mère des parcs de ce continent.»
Les Virunga abritent une biodiversité inestimable et de nombreuses espèces rares comme le légendaire gorille des montagnes, menacé d’extinction. Plus de 50 000 familles sont dépendantes du lac Edward au sein des Virunga pour les emplois, l’apport en eau douce et les poissons. Dans un rapport indépendant commandité par le WWF, et intitulé «Valeur économique du Parc national des Virunga», des chercheurs ont constaté que la valeur du parc pourrait s’accroitre de plus de 400 millions de dollars par an grâce à des activités comme l’éco-tourisme et la pêche.
Le WWF estime que l’engagement pris aujourd’hui est bien le signe que les sites du patrimoine mondial et autres sites naturels fragiles doivent être protégés, et pour cela le WWF continuera à se battre pour la préservation de ces espaces.
Marco Lambertini, directeur général du réseau WWF souhaite remercier les 750 000 personnes qui se sont ralliées au soutien des Virunga, ainsi qu’aux millions de personnes soutenant quotidiennement les actions du WWF et de ses partenaires: «Notre message est clair: merci pour votre soutien inestimable; merci d’être à nos côtés; notre travail n’est pas terminé. Nous avons encore à faire au sein des Virunga, et nous devons maintenant étendre nos efforts en travaillant avec les gouvernements et les entreprises partout sur la planète afin d’éliminer les pressions qui mettent ses sites du patrimoine mondial en danger.»
Courant juin, les gouvernements se rassembleront à Doha au Qatar à l’occasion de la réunion annuelle du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO pour discuter du statut des Virunga, de la Grande Barrière de Corail en Australie, de la réserve de Selous en Tanzanie, du parc national de Donana en Espagne ainsi que de tous les autres sites concernés.
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