Le 15 novembre 1971, Intel créa le premier microprocesseur du monde: l’Intel® 4004
– Comparer la vitesse du transistor du premier microprocesseur avec les transistors dernière génération revient à comparer la vitesse d’un escargot (5 mètres par heure) à la vitesse du coureur kenyan Patrick Makay Musyoki lors de son record en marathon (42.195 mètres en 2:03:38, soit une moyenne de 20,6 km/h, à Berlin). Les processeurs les plus rapides du monde peuvent atteindre des fréquences d’à peu près 4GHz, soit la différence entre le sprinter Usain Bolt et un escargot.
– Aujourd’hui, le coût annuel de l’énergie nécessaire au fonctionnement d’un ordinateur portable est de 25 €. Si la consommation d’énergie était restée inchangée depuis 1971, les ordinateurs portables d’aujourd’hui consommeraient 4000 fois plus d’énergie, et coûteraient donc près de 100.000 euros par an. A ce prix-là, peu de gens pourraient se permettre de posséder un ordinateur chez eux…
– La matrice du processeur 4004 était constituée de 2.300 transistors. Le processeur actuel Intel®Core™ deuxième génération possède presque un milliard de transistors. Cela équivaut à la différence entre la population d’un grand village et celle de la Chine.
– Si l’actuel processeur 2ème génération Intel Core (taille: 216 mm²) avait été fabriqué avec la technologie historique de gravure en 10µm, il mesurerait 21 m², soit à peu près 7m x 3m… Imaginez-vous un monstre pareil dans votre ordinateur portable ?
– Heureusement, la taille des transistors a diminué au rythme de la Loi de Moore, qui dit que la quantité de transistors sur une puce double approximativement tous les deux ans.
– Le microprocesseur Intel 4004 fonctionnait à 740 kilohertz (les processeurs actuels Intel Core 2ème génération atteignent presque 4ghz.) Si la vitesse des voitures avait augmenté en suivant le même rythme depuis 1971, parcourir la distance entre San Francisco et New-York (ou entre Lisbonne, au Portugal et Moscou, en Russie) prendrait seulement une seconde (en partant du principe que la vitesse de la voiture de 1971 était de 95 km/h, et que la distance entre San Francisco et New York est de 4800 km)
– Le processeur Intel Core actuel possède 995 millions de transistors. Si chaque transistor était un grain de riz, cela suffirait à préparer un repas pour toute la population de Poznan (Pologne), Stuttgart ou Düsseldorf (Allemagne), Glasgow (Royaume-Uni), ou toute autre ville ayant une population approximative de 567.000 habitants.
– Si on le compare au premier microprocesseur d’Intel, le 4004, l’actuel CPU 32 nm d’Intel possède une vitesse de fonctionnement presque 5000 fois plus rapide, et chaque transistor consomme à peu près 5000 fois moins d’énergie. Durant la période, le prix d’un transistor a été divisé par près de 50.000.
– Le premier transistor construit par Bell Labs en 1947 était assez grand pour qu’on puisse le monter à la main. Par contraste, plus de 100 millions de transistors 22 nm tri-gate pourraient se situer sur une tête d’épingle1 .
– Plus de 6 millions de transistors 22 nm tri-gate pourraient rentrer dans le point situé à la fin de cette phrase2.
1 Une tête d’épingle a un diamètre d’à peu près 1,5 millimètre.
2 Un point est estimé avoir une surface d’1/10 de millimètre carré.
Intel (NASDAQ : INTC) est un leader mondial de l’innovation informatique. L’entreprise conçoit et développe des technologies que l’on retrouve au cœur des ordinateurs et des appareils électroniques à travers le monde. Des informations complètes sur la société sont disponibles sur son site Internet à partir de la page www.intel.fr ou blogs.intel.com.
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