Lors de la vente de peintures et de dessins du XIXe siècle qui s’est déroulée jeudi 23 juin chez Sotheby’s Paris, l’Etat a préempté au bénéfice du musée Rodin Le Retour de chasse de Diane ou Le Soir de François Lemoyne.
L’oeuvre a été acquise par le musée Rodin pour un montant de 471 793 euros (frais compris) avec une participation de 200 000 euros de l’Etat au titre du fonds du patrimoine.
Le Retour de chasse de Diane, commandé en 1729 à François Lemoyne par Abraham Peyrenc de Moras, est l’un des quatre-dessus-de-porte du grand salon central de cet hôtel particulier, construit par Jean Aubert, rue de Varenne devenu l’hôtel Biron et actuel musée Rodin.
Vers 1890, il avait été vendu par les Soeurs du Sacré-coeur, qui occupaient alors les lieux, en même temps que les 18 autres tableaux et éléments de décors aussi bien pour des raisons morales que financières.
Dans ce tableau, Diane, assise sur la droite fait face à trois compagnes de chasse qui lui présentent une biche morte. Diane pointe la scène de sa main droite.
Cette acquisition majeure dans l’histoire de cet hôtel particulier, réalisée en juin 2011, s’inscrit dans une longue et complexe opération de reconstitution de ses décors d’origine. Les boiseries ont ainsi été rachetées et remontées dans les cabinets ovales, le musée avait déjà acquis sur le marché de l’art en 1985 l’un des quatre dessus-de-porte du grand salon, Le Midi ou Vénus montrant à l’Amour l’ardeur de ses flèches. En 1989, le tableau Les Ouvrages de Pénélope rejoint le cabinet ovale de Madame Peyrenc de Moras. Un échange de dépôts avec la ville de Nancy permet depuis 1998 de présenter Hercule délivrant Hésione dans la chambre de parade de la duchesse, actuelle salle Camille Claudel.
Les travaux de rénovation, menés à partir de janvier 2012 dans l’hôtel, permettront la remise en place de cet exceptionnel dessus-de-porte pour la réouverture de cette salle au public.
