Mais pour bien comprendre le succès remporté par la Corsa depuis ses débuts en 1982, il faut d’abord se pencher sur un autre modèle qui a réussi à la marque à l’éclair : l’Opel Kadett. Cette petite familiale avait été imaginée et conçue pour apporter la mobilité au plus grand nombre, à une époque où conduire une voiture était encore un véritable luxe. Puis, au fil des décennies, les clients sont rapidement devenus plus exigeants à mesure que leur niveau de vie augmentait. La petite Kadett est devenue plus grande et plus puissante dans la seconde moitié du 20ème siècle, se rapprochant à chaque nouvelle version de la catégorie des compactes. En dessous du modèle d’entrée de gamme classique de Rüsselsheim, il y avait donc un créneau libre.
Il était donc grand temps de créer une nouvelle et véritable petite voiture – le temps était venu de la Corsa. La petite citadine est sortie des chaînes de production pour la première fois à l’automne 1982 dans la nouvelle usine automobile de Saragosse. Immédiatement ce fut un énorme succès pour Opel. A ce jour – 40 ans après son lancement – plus de 14 millions d’unités ont quitté les usines Opel, la plupart produites à Saragosse et à Eisenach.
Ce succès est dû en grande partie aux nombreuses technologies de pointe qui ont été introduites dans les différentes générations de Corsa : auparavant, elles n’étaient proposées que sur des catégories de véhicules supérieures. Il s’agit notamment des systèmes de sécurité et d’assistance tels que l’ABS, les airbags, la caméra frontale avec indicateur de distance de sécurité, la reconnaissance des panneaux de signalisation ou encore l’aide au maintien dans la voie. Tout récemment, ce fut le cas de l’éclairage matriciel adaptatif anti-éblouissement Intelli-Lux LED®. Parvenue dans sa sixième génération, la citadine best-seller montre à quel point elle est parée pour l’avenir. Depuis 2019, elle est pour la première fois totalement exempte d’émissions, sous la forme de l’Opel Corsa-e électrique à batterie.
L’Opel Corsa – la saga du succès en six actes
Acte un : Opel Corsa A de 1982 à 1993
La Corsa A offre des formes ramassées sur une longueur mesurée de 3,62 mètres. Elle dispose de larges passages de roues très affirmés, un peu dans le style d’une voiture de rallye, et affiche un coefficient de traînée exceptionnellement faible de 0,36, un véritable record dans la catégorie. Erhard Schnell, le responsable de son design, a créé une petite voiture sportive avec des lignes tendues et marquées par nombre d’arêtes, qui s’adresse clairement à « l’homme de la maison ». La gamme est couronnée par la Corsa GSi de 100 ch, et elle inaugure aussi un diesel. L’offre de carrosserie deux portes avec hayon ou avec coffre est enrichie en 1985 par l’ajout du populaire modèle cinq portes. La Corsa A a remporté un énorme succès, puisqu’elle s’est construite à 3,1 millions d’unités.
Acte deux : Opel Corsa B de 1993 à 2000
En dépit du succès remporté par la Corsa n°1, la décision est prise à Rüsselsheim de positionner son successeur de manière totalement différente, pour qu’elle devienne la véritable « chérie de ces dames ». C’est Hideo Kodama, la légende du design Opel, qui est chargé de cette tâche. Ainsi nait une Corsa beaucoup plus ronde, plus douce, dotée de phares en amande. La Corsa B mesure dix centimètres de plus et se montre beaucoup plus spacieuse à l’intérieur. Elle apporte aussi un niveau de sécurité beaucoup plus élevé dans son segment, comme le freinage ABS, les protections contre les chocs latéraux et les airbags frontaux. Sur certains marchés, à côté de la version à hayon, Opel offre une version tricorps ainsi qu’un break et un pick-up. Les moteurs essence disposent déjà de l’injection et du pot catalytique, tandis que la GSi revendique 16 soupapes et que le diesel bénéficie maintenant d’un turbo. La deuxième Corsa a été un véritable succès international et ses ventes ont franchi la barre des 4 millions d’unités vendues.
Acte trois : Opel Corsa C de 2000 à 2006
Comme on ne change pas une équipe qui gagne, c’est aussi Hideo Kodama qui est chargé du design de la Corsa C. Son style est volontairement évocateur de la voiture qu’elle remplace. La nouvelle Corsa grandit encore de dix centimètres et progresse dans ses voies et son empattement, ce qui augmente considérablement son espace intérieur. Pour la première fois, la carrosserie est entièrement galvanisée. Les moteurs gagnent en sophistication avec quatre soupapes par cylindre pour les ECOTEC essence, et l’injection directe pour les nouveaux moteurs turbodiesel. Ainsi, ils affichent des puissances plus importantes, des consommations et des émissions plus faibles et toutes les versions se conforment déjà aux normes d’émissions Euro 4 plus sévères. Ce qui permet à la Corsa C de devenir elle aussi une vedette des ventes, avec 2,5 millions d’exemplaires vendus.
Acte 4 : Opel Corsa D de 2006 à 2014
A partir de cette date, les versions trois et cinq portes vont suivre chacune leur philosophie : la Corsa trois portes adopte une ligne bien à elle, évoquant un coupé, pour plaire à une clientèle sportive, à l’instar de la Corsa A des débuts. La variante cinq portes devient une véritable familiale, à l’espace généreux. La Corsa D se place encore sous la barre des quatre mètres de longueur, elle a grandi pour atteindre 3,999 mètres. La Corsa bénéficie de moteurs très sobres grâce à la technologie ecoFLEX d’Opel et du système Start/Stop. La version 1.3 CDTI ecoFLEX ne consomme que 3,3 l/100 km en cycle mixte et n’émet que 88 g/km de CO2. La quatrième génération de Corsa est diffusée à 2,9 millions d’unités.
Acte 5 : Opel Corsa E de 2014 à 2019
Dynamique, pratique et élégante, la Corsa E est aussi un best-seller puisqu’elle s’est vendue à quelque 1,3 millions d’unités. La cinquième génération de Corsa est encore une fois construite dans les usines Opel de Saragosse et d’Eisenach, en versions trois et cinq portes. Pour la première fois, la citadine star passe la barre des quatre mètres, offrant confort et technologies de pointe sur une longueur de 4,02 mètres. Volant chauffant, chauffage des sièges et climatisation automatique sont bien sûr proposés, tout comme la caméra frontale avec indicateur de distance, la reconnaissance des panneaux de circulation et l’aide au maintien dans la voie. Le conducteur d’une Corsa bénéficie d’une connexion optimale avec les systèmes d’infodivertissement IntelliLink compatibles Apple CarPlay et Android Auto, incluant un écran tactile couleur de sept pouces. La gamme est couronnée par une version sportive, d’abord la Corsa OPC de 152 kW (207 ch), remplacée ensuite par la Corsa GSi de 110 kW (150 ch).
Acte 6 : lancement d’une version électrique de la Corsa F en 2019
Opel prend la route du futur à toute vitesse avec la Corsa numéro 6. La dernière génération de la citadine, présentée en première mondiale au Salon international de Francfort de cette année, est également disponible pour la première fois en version 100% électrique, pour que tout le monde puisse profiter d’une mobilité électrique. Elle se dote notamment d’un éclairage adaptatif matriciel anti-éblouissement IntelliLux LED®, équipement que propose Opel pour la première fois dans le segment des citadines. En outre, elle reçoit de nombreuses aides à la conduite de dernière génération, comme l’alerte anticollision avant avec freinage d’urgence automatique et détection des piétons ou le régulateur de vitesse adaptatif à base de radar, qui rendent la conduite encore plus sûre et plus détendue. Avec une longueur de 4,06 mètres, la Corsa cinq places est exemplaire sur le plan de la tenue de route, du dessin et de la fonctionnalité. Avec sa ligne de toit fuyante comme sur un coupé, elle est plus basse de 48 millimètres que le modèle précédent – sans aucun préjudice pour la hauteur intérieure. Le conducteur est installé 28 millimètres plus bas. Le centre de gravité placé plus bas profite au comportement. La nouvelle Corsa est plus directe et plus dynamique – pour plus de plaisir au volant. Grâce à cette offre, la citadine portant l’éclair est redevenue la petite voiture la plus populaire et la voiture la plus vendue dans des pays comme l’Allemagne et la Grande-Bretagne.
La citadine d’Opel a su aussi électriser les foules avec sa déclinaison électrique : en Allemagne, la Corsa-e de série a remporté le « Volant d’or 2020 »1, et avec sa version modifiée Corsa-e Rally, elle montre en sport automobile qu’il est possible d’associer performances et respect de l’environnement. Grâce à cette petite voiture sans émissions, Opel a été le premier constructeur à développer un véhicule de rallye 100% électrique. Depuis 2021, la citadine est engagée dans l’ADAC Opel e-Rally Cup, première coupe de rallye électrique monotype au monde qui préfigure ce que pourra être demain le monde du rallye automobile.
[1] « Volant d’Or 2020 » attribué à l’Opel Corsa-e par AUTO-BILD et BILD AM SONNTAG numéro 45/2020, catégorie « Citadines »
