MINI vise une cinquième victoire consécutive au Rallye Dakar avec 12 MINI ALL4 Racing au départ.
Que l’on ne s’y méprenne pas : le Rallye Dakar est le plus grand des Rallyes Tout-Terrain parce que c’est tout simplement la course la plus difficile au monde. Malgré cette réputation, MINI a remporté quatre éditions d’affilée (2012-2015) avec la MINI ALL4 Racing et vise un cinquième triomphe en 2016. La course est déjà lancée avec l’annonce des 12 équipages engagés sur MINI ALL4 Racing.
Depuis que la Mini est passée entre les mains de John Cooper pour muter en Mini Cooper 997 et signer ses premiers exploits en course dès 1961, le nom de Mini est associé au rallye international et, bien sûr, synonyme de victoires.
Désormais, MINI poursuit sa quête de victoires mondiales avec sa MINI ALL4 Racing. Comme la Mini Cooper originelle, MINI et sa MINI ALL4 Racing sont devenues des icônes des sports mécaniques grâce à une domination sans partage en Rallye Tout-Terrain, dont le célèbre Rallye Dakar.
Quatre équipages ont été engagés par le X-raid Team au volant de MINI ALL4 Racing pour le Dakar 2016. Des équipages de pilotes et copilotes professionnels aguerris, tous reconnus comme des experts en rallye automobile et prêts à offrir une cinquième victoire à MINI sur le Dakar.
Nasser Al-Attiyah (QAT) et son copilote Mathieu Baumel (FRA) sont les vainqueurs sortants du Dakar après leur victoire en 2015. « Pour gagner le Dakar, il faut de la chance, une bonne équipe et un bon copilote », confie Al-Attiyah. « Il faut aussi travailler très dur. La MINI ALL4 Racing est la voiture idéale car elle a déjà gagné quatre fois. Mon objectif est de remporter le Dakar 2016. »
L’Espagnol Joan « Nani » Roma est un ancien vainqueur du Dakar sur deux et quatre roues. Avec son compatriote Alex Haro, ils ont une immense expérience du Dakar. Roma a lui aussi très envie de s’imposer une nouvelle fois : « Chaque édition du Dakar est particulière », explique Roma : « Après 20 participations, c’est toujours aussi spécial et quand on le gagne, c’est juste un des plus grands moments dans une carrière. »
Le duo argentin Orlando Terranova et Bernardo « Ronnie » Graue compose le troisième équipage officiel. Ils ont une grande expérience du Dakar avec, à eux deux, 15 années de participations à moto, en Buggy, et bien sûr à bord de la MINI ALL4 Racing. « La MINI ALL4 Racing est une voiture très robuste », assure Terranova, « d’une qualité exceptionnelle. Le moteur est incroyable. Elle est performante dans les dunes, dans les grands espaces et sur des terrains type WRC. C’est le gros avantage de la MINI ALL4 Racing. »
Mikko Hirvonen (FIN) est un ancien spécialiste du WRC qui a pris sa retraite pour relever le défi du Dakar sur une MINI ALL4 Racing. Pour cette première expérience au Dakar, son copilote est le très respecté et expérimenté Michel Périn (FRA). En parlant de ce projet Dakar, Hirvonen déclare : « Quand MINI m’a offert l’opportunité de tester la MINI ALL4 Racing avec toute l’expérience du X-Raid team, j’ai immédiatement dit oui. Le Dakar est l’un des plus grands défis du sport automobile. »
Les huit autres équipages MINI ALL4 Racing qui seront en course pour le podium du Rallye Dakar 2016 sont des teams privés venus des quatre coins du monde, de l’Europe à l’Amérique du Sud, en passant par la Chine. Treize pays sont représentés parmi les équipages des MINI ALL4 Racing, un véhicule très courtisé pour sa fiabilité et sa performance comme le prouve le classement du Dakar 2015 avec quatre MINI ALL4 Racing dans le top-five.
Harry Hunt – cadet de la formation MINI ALL4 Racing – a fait preuve d’une belle maturité tout au long de la saison 2015. Ambassadeur de MINI UK, le pilote privé britannique sera épaulé sur le Dakar 2016 par l’Allemand Andreas Schulz. Ce duo contribue à l’attrait international pour MINI ALL4 Racing dans le monde du rallye-raid et il est clair que l’on va devoir compter sur lui.
La formation Perfect China Health 100 Yong Team de la Chine est une autre formation MINI ALL4 Racing privée engagée au Dakar 2016. Si la Chine a déjà eu des liens avec MINI et avec la MINI ALL4 Racing dans l’univers des rallyes-raid, l’édition 2016 du Dakar sera la première à voir la participation d’une pilote chinoise, Guo Meiling, une femme d’affaires exceptionnelle. Min Liao sera responsable pour la navigation.
Les MINI ALL4 Racing engagées au Rallye Dakar 2016 ont reçu des évolutions par rapport à l’an passé. Pendant la saison 2015, les équipages MINI ALL4 Racing et le team X-raid (ALL), concepteur de la MINI ALL4 Racing, ont développé les voitures en tests et en conditions course, avec pour résultat, un titre conservé en Coupe du monde FIA des Rallyes Tout-Terrain.
Le Rallye Dakar 2016 (2-16 janvier) s’élancera dans moins de deux mois et ouvrira la saison 2016 des Rallyes Tout-Terrain. Une fois encore, les organisateurs du Dakar ont concocté un parcouru difficile pour les hommes et les machines, à travers les terrains variés de l’Argentine et de la Bolivie.
Traverser les montagnes, les vallées, les rios, les déserts et ce dans toutes les conditions météorologiques exige certaines aptitudes. Il faut aussi un navigateur expérimenté pour rallier l’arrivée, une voiture comme la MINI ALL4 Racing à la fiabilité et à la performance largement éprouvées, et toute l’expérience des techniciens du team X-raid (ALL) pour choyer la MINI ALL4 Racing au bivouac.
| Les équipages MINI ALL4 Racing au Rallye Dakar 2016 Pilotes | Copilotes | Team |
| Nasser Al-Attiyah (QAT) | Mathieu Baumel (FRA) | X-raid Team |
| Joan « Nani » Roma (ESP) | Alex Haro (ESP) | X-raid Team |
| Orlando Terranova (ARG) | Bernardo « Ronnie » Graue (ARG) | X-raid Team |
| Mikko Hirvonen (FIN) | Michel Périn (FRA) | X-raid Team |
| Erik van Loon (NDL) | Wouter Rosegaar (NDL) | Van Loon Racing |
| Adam Malysz (POL) | Xavier Panseri (FRA) | ORLEN Team |
| Jakub « Kuba » Przygonski (POL) | Andrei Rudnitski (BLR) | ORLEN Team |
| Harry Hunt (GB) | Andreas Schulz (GER) | X-raid Team |
| Boris Garafulic (CHL) | Filipe Palmeiro (POR) | X-raid Team |
| Nazareno Lopez (ARG) | Sergio Lafuente (URU) | X-raid Team |
| Stephan Schott (GER) | Holm Schmidt (GER) | X-raid Team |
| Guo Meiling (CHN) | Min Liao (CHN) | Perfect China Health 100 Yong Team |
