Denis Mukwege est né le 1er mars 1955. Fils de Pasteur, il développa jeune une envie d’aider les gens sur le plan médical. Il étudia la médecine et commença sa carrière de médecin dans un hôpital de Bukavu, capitale du Sud-Kivu. Puis, il étudia quelques années en France avant de retourner en République Démocratique du Congo afin d’assurer les fonctions de directeur de l’hôpital de Lemera.
Lors de la Première guerre du Congo (novembre 1996 – mai 1997), Denis Mukwege décide de se réfugier au Kenya afin d’échapper aux violences. Il revient en RDC en 1999 pour y fonder l’hôpital de Panzi en collaboration avec une organisation non gouvernementale suédoise (Pingstmissionens Utvecklingssamarbete). En raison des troubles récurrents du Kivu et des régions avoisinantes, Denis Mukwege se retrouve souvent en charge de femmes victimes de destruction volontaire et planifiée de leurs organes génitaux. C’est une des raisons qui l’amène à traiter plus particulièrement ce fléau qui est une atteinte grave aux droits humains fondamentaux.
Denis Mukwege a créé un service spécialisé de prise en charge des femmes victimes de violences sexuelles. Il leur offre des soins et un soutien psychologique gratuit. Dans les provinces du Nord et Sud-Kivu, le viol est devenu une arme de guerre au fil des années, utilisée par plusieurs groupes armés.Face au grand nombre de victimes se présentant dans son service, Denis Mukwege a mis en place par la suite un cycle de formation d’infirmier et de médecins spécialement dédiée à la reconstruction vaginale et à la prise en charge de ces patientes.
Il est également un ardent défenseur des droits des femmes et voyage souvent à travers le monde pour sensibiliser les responsables politiques et l’opinion internationale quant à la situation en République Démocratique du Congo. Il n’hésite pas à mettre publiquement et directement en cause les responsables politiques de la région, aussi bien congolais que voisins.
Denis Mukwege et ses proches ont été victimes d’agressions à plusieurs reprises. En 1996, il échappa de justesse à la mort lors de l’attaque de l’hôpital de Lemera, attaque au cours de laquelle plusieurs malades et employés de l’hôpital sont tués. Le 25 octobre 2011, des individus s’introduisent chez lui pour le menacers. Un employé de maison s’étant interposé, il fut tué d’une balle dans la tête. La mobilisation du voisinage a permis de faire fuir les assaillants et de sauver Denis Mukwege et sa famille.
Après un exil de quelques mois en Europe, le docteur Mukwege est retourné en RDC en mars 2013. Il déclare le 12 mars 2013 à Kinshasa « Je ne suis pas retourné en RDC pour être un martyr, j’y suis retourné pour faire mon travail. Nous vivons à l’hôpital, mais nous ne nous sentons pas en sécurité ».
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