Huitième à l’arrivée du Rallye d’Allemagne, Nasser Al-Attiyah et Giovanni Bernacchini (Qatar World Rally Team) ont fêté leur retour en WRC en marquant des points à l’issue d’une course sage et régulière. Sortis alors qu’ils se battaient pour la troisième place, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Citroën Junior World Rally Team) ont rallié le podium final en 13e position.
Disputant son premier rallye depuis l’Acropole à la fin du mois de juin, Nasser Al-Attiyah abordait la neuvième manche du Championnat du Monde avec retenue. Des spéciales tracées dans le vignoble de la Moselle au terrible secteur serpentant dans le camp militaire de Baumholder, le Qatari n’aura eu de cesse que d’éviter les pièges pour ne pas compromettre son apprentissage de l’asphalte.
« C’est presque une nouvelle saison qui démarre pour moi. Le pilote d’une WRC sur tarmac n’a rien à voir avec la terre. On freine plus tard, les appuis sont plus violents… Pour moi, qui ne compte qu’une participation en Allemagne, c’est une vraie remise en question », assurait Nasser. « Je sais que mes temps ne sont pas très bons, mais je ne m’en préoccupe pas. Si je pars à la faute, je n’apprendrai rien de ce week-end et je devrai tout recommencer la prochaine fois… »
Douzième de la première étape, le pilote du Qatar World Rally Team remontait au huitième rang le samedi : « De nombreux concurrents sont sortis dans la spéciale du camp militaire. Il est vrai que les pièges sont nombreux, mais je me suis concentré encore plus fort pour les éviter. »
Nasser conservait sa position jusqu’à l’arrivée, marquant ainsi des points aux Championnats du Monde Pilotes et ‘Constructeurs’ : « Il n’y a pas de rallye facile, mais celui-ci était particulièrement difficile à cause des conditions météo qui changeaient sans cesse. C’est un excellent week-end pour l’équipe, puisque Seb remporte une nouvelle victoire. En ce qui nous concerne, je pense que nous avons fait du bon boulot. Je suis certain que ça ira encore mieux en Grande-Bretagne. »
Même s’il n’achève pas ce rallye par une place dans les points, Thierry Neuville a eu la satisfaction de se battre pour le podium. Quatrième à l’issue de la première étape, le pilote du Citroën Junior Team était en bagarre avec Dani Sordo et Jari-Matti Latvala lorsqu’il sortait de la route dans la fameuse spéciale d’Arena Panzerplatte : « La voiture a été délestée par une bosse dans un virage que j’avais noté à fond. Je n’ai pas voulu aller dans le champ en face, car il y avait des spectateurs. Le radiateur était endommagé et nous avons été contraints de nous retirer. »
La DS3 WRC n°8 n’ayant pas subi de gros dommages, Thierry était de retour en course le dimanche après avoir écopé de 20 minutes de pénalité. Cette troisième étape lui permettait d’augmenter son expérience dans des conditions humides : « Ce pourra être utile pour le Rallye de France. Je suis satisfait d’avoir été capable de suivre le rythme des meilleurs, mais également déçu de ne pas avoir été au bout. Je tiens vraiment à remercier l’équipe dans son ensemble, mes ouvreurs et mes supporters. C’était un week-end presque parfait et je reviendrai plus fort. »
