De la fin du XIXe siècle aux années 1940, la popularité grandissante du phénomène sportif s’exprime à travers un média éminemment percutant : l’affiche. L’imaginaire sportif trouve dans les affiches un moyen de sublimer à la fois le sport comme produit d’évasion et également comme élément d’une esthétique singulière.
L’exposition intitulée « Sports, affichez-vous !» est un voyage à travers un temps déterminé où l’affiche participe par des mots, des couleurs, des expressions ou des styles artistiques à la fièvre du spectacle sportif. Peu de périodes peuvent s’enorgueillir d’une rencontre aussi prolifique entre l’affiche et la pratique sportive. Il s’agit tout simplement de l’âge d’or des loisirs de masse et de l’affiche de sport à proprement parler.
Riche d’une collection unique au monde, le Musée National du Sport a décidé d’ouvrir son trésor d’affiches pour en faire bénéficier les publics amateurs d’art et de sport.
Quatre temps permettent de rendre compte de la rencontre entre affiches et sports.
L’inscription du sport dans l’avènement du tourisme d’élite puis de masse est un moyen de se distinguer socialement. La pratique sportive a accompagné le succès du désir d’évasion et du désir d’espace naturel.
L’affiche publicitaire dévoile à sa façon le lien étroit entre sport et économie : autour d’une réclame, des messages destinés à la consommation d’un produit usent du sport comme objet d’appel. Observateurs attentifs à la réalité sociale et visionnaire d’un monde qui se « sportivise », des artistes trouvent dans le sport une inspiration majeure. Chéret, Toulouse-Lautrec, Cappiello donnent à l’affiche de sport ses lettres de noblesse.
Enfin, l’organisation de manifestations sportives majeures permet de positionner la France dans le concert des pays qui ont contribué à l’essor du mouvement sportif mondial : Jeux Olympiques de 1900 et 1924, les Six Jours, Coupe du monde de Football 1938…
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